¿Qué es el acero inoxidable?

El acero inoxidable es un grupo de aleaciones de hierro que contienen al menos 10,5% de cromo. El cromo forma una fina capa invisible de óxido de cromo (Cr₂O₃) en la superficie, que protege el metal de la corrosión atmosférica y la humedad.

¿Qué es el acero resistente a ácidos?

El acero resistente a ácidos es una variante especial del acero inoxidable que además contiene 2-4% de molibdeno (Mo). El molibdeno incrementa la resistencia a la corrosión por picadura y a la corrosión en grietas, especialmente en ambientes con cloruros, ácidos y altas temperaturas. Todo acero resistente a ácidos es acero inoxidable, pero no todo acero inoxidable es resistente a ácidos.

Composición química – Comparación de grados

Grado	Tipo	Cr [%]	Ni [%]	Mo [%]	C [%]
304	Inoxidable	18-20	8-10,5	-	≤0,08
316	Resistente a ácidos	16-18	10-14	2-3	≤0,08
316L	Resistente a ácidos	16-18	10-14	2-3	≤0,03

La designación 'L' (Low Carbon) indica un contenido de carbono más bajo, lo que previene la corrosión intergranular durante la soldadura.

Diferencias clave en propiedades

Propiedad	304 (Inoxidable)	316/316L (Resistente a ácidos)
Resistencia a la corrosión atmosférica	Muy buena	Excelente
Resistencia a cloruros (sal)	Media (puede oxidarse)	Alta (resistente al agua de mar)
Resistencia a ácidos	Baja a media	Alta (ácidos orgánicos, sulfúrico)
Resistencia a picaduras	Media	Alta (gracias al molibdeno)
Resistencia mecánica	205 MPa (límite elástico)	220 MPa (ligeramente mayor)
Soldabilidad	Buena (316L mejor)	Muy buena (316L evita corrosión intergranular)
Maquinabilidad	Media	Media a difícil
Precio del material	Más bajo (~100%)	Más alto (+30-50% respecto a 304)

Aplicaciones – acero 304

La mejor elección cuando se requiere resistencia a la corrosión atmosférica, apariencia estética y la magnetización no es un problema.

Industria alimentaria: encimeras, fregaderos, estanterías (sin contacto con sal o ácidos)
Arquitectura interior: barandillas, pasamanos, muebles de oficina
Transporte: elementos decorativos, acabados interiores
Hogar: cubiertos, fregaderos, ollas
Equipamiento: carcasas de dispositivos, paneles de control

Evite usar 304 en:

Contacto directo con agua de mar o soluciones salinas (corrosión por picadura)
Ambientes con ácidos (vinagre, jugos de fruta concentrados)
Piscinas, muelles, embarcaderos (cloruros del agua de mar)
Instalaciones químicas y farmacéuticas

Aplicaciones – acero 316/316L

La mejor elección cuando el material está expuesto a cloruros, ácidos o alta humedad.

Industria química: tanques de almacenamiento de ácidos, tuberías, reactores
Industria farmacéutica: equipos de producción, tanques estériles (316L soldado)
Industria alimentaria: líneas de jugos, fermentación, salazón
Construcción marítima: piezas de yates, muelles, pasamanos, drenajes
Medicina: implantes quirúrgicos, instrumentos (316L biocompatible)
Piscinas y parques acuáticos: escaleras, toboganes, tuberías (ambiente clorado)
Instalaciones sanitarias: zonas costeras y ambientes agresivos

Cómo identificar el acero resistente a ácidos

304 y 316 se ven idénticos – brillo metálico. Para diferenciarlos:

Verificar certificado del material: debe indicar el grado (método más confiable)
Prueba magnética: ambos no son magnéticos en estado recocido
Espectrómetro XRF: mide composición química (detecta molibdeno)
Marcado de tubos y láminas: el fabricante puede marcar con pintura o punzón

Nota: No existe una prueba casera simple para distinguir 304 de 316. Siempre solicite certificado al proveedor.

Selección de material – árbol de decisión

Usar 304 cuando:

Ambiente interior (oficina, almacén, sala)
Condiciones secas o moderadamente húmedas
Sin contacto con cloruros o ácidos
El costo es importante (30-50% más barato)
Aplicaciones decorativas y arquitectónicas

Usar 316/316L cuando:

Contacto con agua de mar, soluciones salinas o cloruros
Entorno químicamente agresivo (ácidos, bases)
Zonas costeras (<5 km del mar)
Industria alimentaria (fermentación, jugos)
Instalaciones de piscinas y parques acuáticos
Estructuras soldadas (316L previene corrosión intergranular)
Aplicaciones médicas y farmacéuticas

Precios y disponibilidad

Acero 304: ~25-30 PLN/kg (lámina 2 mm)
Acero 316L: ~35-45 PLN/kg (lámina 2 mm, +35-50% respecto a 304)

La diferencia de precio se debe al contenido de molibdeno y níquel. Invertir en 316L se traduce en mayor durabilidad – sin costes de reemplazo ni interrupciones de producción.

Preguntas frecuentes

P: ¿Puedo usar acero 304 en una cocina comercial?

R: Sí, siempre que no haya contacto directo con soluciones salinas, fermentación o encurtidos. Para contacto diario con alimentos, 304 es suficiente.

P: ¿El acero 316 es completamente inoxidable?

R: No. En condiciones extremadamente agresivas (ácidos concentrados, alta temperatura + cloruros) puede corroerse, pero es mucho más resistente que 304.

P: ¿Qué acero elegir para barandillas exteriores?

R: En interior o zonas alejadas del mar – 304 basta. Zonas costeras (<5 km del mar) – 316L recomendado.

P: ¿Se puede soldar 304 y 316 juntos?

R: Sí, se recomienda usar material de aporte ER316L, compatible con ambos grados, asegurando mayor resistencia a la corrosión.

Resumen

304: opción económica para interiores y aplicaciones decorativas sin entorno agresivo
316/316L: necesario en contacto con cloruros, ácidos y ambientes marinos
Diferencia de precio (~35-50%) compensada por mayor durabilidad y resistencia a la corrosión
En caso de duda – elegir 316L, especialmente en aplicaciones soldadas

Recuerde: ningún material es eterno – un mantenimiento adecuado prolonga la vida útil de cualquier acero inoxidable.

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